Le café est introduit au Malawi à la fin des années 1870 par le Dr John Buchanan, qui apporte des plants depuis le Royal Botanic Garden d’Édimbourg ; sous le protectorat britannique (1891), des colons développent des plantations sur les Shire Highlands. Avant l’indépendance (1964), les grandes exploitations se concentrent notamment à Thyolo et Mulanje.
Après 1964, l’État structure la filière des petits producteurs : création de la Smallholder Coffee Authority (SCA) en 1971, puis transition vers le Smallholder Coffee Farmers’ Trust (SCFT) en 1999. En 2006/2007, le SCFT évolue en Mzuzu Coffee Planters Cooperative Union (MCPCU), union coopérative qui fédère plusieurs sociétés primaires et opère des postes de lavage et un moulin sec à Mzuzu.
La décennie 1990 voit l’impact de la coffee wilt disease (CWD) et une baisse marquée des volumes ; dans les années 1999–2007, la Caturra est largement remplacée par des Catimor pour des raisons de résistance agronomique. Le Catimor 129 (“Nyika”), tolérant à la rouille et au CBD, devient l’un des cultivars les plus courants dans le pays.
Aujourd’hui, cette trajectoire — introduction missionnaire, phase coloniale des Shire Highlands, réorganisation publique puis modèle coopératif Mzuzu et replantations Catimor — offre un cadre lisible pour sourcer des lots traçables et réguliers, avec une histoire claire à raconter du producteur à la tasse.
